L’essentiel de ce qu’une entreprise paie en localisation disparaît une fois publié. La campagne se termine, la version suivante arrive, la page est réécrite.

Deux choses restent : la mémoire de traduction — chaque paire de segments source et cible validée — et la base terminologique, les traductions convenues des noms de produits, des fonctionnalités et des formulations réglementées. Ce sont elles qui font que la cinquième mise à jour d’un centre d’aide coûte moins cher que la première, et que la page produit allemande utilise encore le même mot pour la même fonctionnalité trois ans plus tard.

C’est aussi l’actif que les contrats oublient le plus souvent de mentionner.

Pourquoi la question arrive tard

Personne ne pense à la propriété de la mémoire de traduction au démarrage d’un projet. Le TMS la stocke, le prestataire l’entretient, et elle grossit discrètement à chaque commande. La question arrive au moment où il est le plus coûteux d’y répondre : quand une équipe veut changer de TMS, regrouper ses prestataires ou internaliser le travail — et découvre que la mémoire qu’elle paie pour constituer se trouve dans le système de quelqu’un d’autre, selon des conditions que personne n’a écrites.

Ce qui se passe alors est rarement un litige. C’est généralement plus discret :

• l’export arrive, mais sans les métadonnées qui le rendaient utilisable — ni contexte, ni dates de création, ni trace des segments validés par opposition aux brouillons ;
• la base terminologique sort sous forme de tableur de paires de mots, sans notes d’usage ni variantes proscrites ;
• la mémoire s’avère être une base mutualisée entre plusieurs clients, et isoler la vôtre devient « un projet » ;
• un moteur de traduction automatique a été personnalisé sur votre contenu, et personne n’a décidé si le moteur adapté est à vous, à eux, ou à personne.

Rien de tout cela n’est inhabituel, et rien ne se règle par la confiance. Cela se règle par cinq clauses et un test.

Les cinq points à régler avant de signer

1. La propriété, énoncée clairement. La mémoire de traduction et la base terminologique constituées à partir de votre contenu vous appartiennent, quel que soit l’hébergeur et quel que soit le traducteur. Cela semble évident. Écrivez-le quand même : dans bien des conditions standard, la position par défaut est tout simplement le silence.

2. Format et complétude de l’export. Précisez des formats ouverts — TMX pour la mémoire, TBX pour la terminologie — et ce que l’export doit contenir : codes de langue source et cible, statut des segments, dates de création et de modification, et le contexte lorsque l’outil le conserve. Un export qui ne contient que des paires de texte vous appartient juridiquement, mais vaut moins en pratique.

3. Une fréquence d’export, pas seulement un droit de sortie. « Vous pourrez l’avoir en partant » place l’export au pire moment possible. Un export trimestriel, livré d’office, transforme le droit en habitude et vous laisse une copie à jour si la relation se termine mal ou si le prestataire change de mains.

4. La séparation d’avec les contenus d’autres clients. Demandez directement si vos segments sont dans une mémoire dédiée ou partagée, et si quoi que ce soit de votre mémoire sert à d’autres clients. Les mémoires mutualisées sont parfois présentées comme un avantage — plus de correspondances, un coût moindre — et c’est un choix raisonnable s’il est fait en connaissance de cause. Il l’est beaucoup moins découvert après coup.

5. Les actifs dérivés, y compris les moteurs entraînés. Si votre mémoire sert à adapter un modèle de traduction automatique, décidez à l’avance à qui appartient le modèle adapté, s’il peut servir à d’autres, et ce qu’il devient à la fin du contrat. C’est la clause la plus souvent absente, et celle qui a le plus changé ces deux dernières années.

Le test qui dit si cela vaut quelque chose

Avant de signer — ou, si vous êtes déjà sous contrat, ce trimestre — demandez un export complet de votre mémoire et de votre base terminologique dans le format convenu. Puis ouvrez-le.

Vérifiez trois choses. Que le nombre de segments correspond à peu près au volume que vous avez payé. Que les codes de langue sont corrects et cohérents, sans mélange de variantes génériques et régionales. Et qu’un échantillon de segments récents et validés est bien présent, avec son statut.

Si l’export prend des semaines, arrive incomplet ou exige une demande de modification, vous savez à quoi ressemblera votre sortie alors qu’il est encore temps de corriger le contrat. S’il arrive en un jour et s’ouvre proprement, la clause est réelle.

Ce que cela change dans le choix TMS ou prestataire

Les équipes qui choisissent entre une plateforme logicielle et un service linguistique managé comptent souvent la propriété des actifs au crédit de la plateforme : le TMS est à vous, donc la mémoire aussi. Ce n’est pas si simple. Un abonnement à une plateforme peut retenir votre mémoire aussi fermement qu’un prestataire, et un service managé peut la restituer proprement chaque trimestre. Ce qui protège l’actif, c’est le contrat et l’habitude de l’export, pas la catégorie de fournisseur.

Cela change en revanche une chose dans la comparaison des offres. Un tarif au mot abaissé par une forte réutilisation de la mémoire n’est une économie que si la mémoire reste la vôtre. Sinon, une partie de ce que vous payez chaque année finance un actif que vous laisserez derrière vous.

Où se situe cet article

C’est l’une des questions pratiques qui se cachent sous un choix plus large — agence de traduction ou TMS — et elle compte surtout pour les équipes dont le contenu est mis à jour en continu, là où la mémoire travaille le plus. Pour ces équipes, garder les versions alignées est une discipline à part entière : voir prévenir la dérive des locales.

Si vous souhaitez un second regard sur les clauses relatives aux actifs d’un contrat que vous vous apprêtez à signer, envoyez-le-nous.

Cet article décrit des pratiques commerciales courantes et ne constitue pas un avis juridique. Faites relire la rédaction du contrat par un conseil dans votre juridiction.